En
donnant à une œuvre entreprise depuis
bientôt treize ans, le titre de la Comédie humaine, il est nécessaire
d'en dire la pensée, d'en raconter l'origine, d'en expliquer brièvement le
plan, en essayant de parler de ces choses comme si je n'y étais pas intéressé.
Ceci n'est pas aussi difficile que le public pourrait le penser. Peu d'œuvre s
donne beaucoup d'amour-propre, beaucoup de travail donne infiniment de
modestie. Cette observation rend compte des examens que Corneille, Molière et
autres grands auteurs faisaient de leurs ouvrages : s'il est impossible de les
égaler dans leurs belles conceptions, on peut vouloir leur ressembler en ce
sentiment.
L'idée
première de la Comédie humaine fut d'abord chez moi comme un rêve, comme
un de ces projets impossibles que l'on caresse et qu'on laisse s'envoler ; une
chimère qui sourit, qui montre son visage de femme et qui déploie aussitôt ses
ailes en remontant dans un ciel fantastique. Mais la chimère, comme beaucoup de
chimères, se change en réalité, elle a ses commandements et sa tyrannie
auxquels il faut céder.
Cette
idée vint d'une comparaison entre l'Humanité et l'Animalité.
Ce
serait une erreur de croire que la grande querelle qui, dans ces derniers
temps, s'est émue entre Cuvier et Geoffroi Saint-Hilaire, reposait sur une
innovation scientifique. L'unité de composition occupait déjà sous
d'autres termes les plus grands esprits des deux siècles précédents. En
relisant les œuvre s si extraordinaires des écrivains mystiques qui se sont
occupés des sciences dans leurs relations avec l'infini, tels que Swedenborg,
Saint-Martin, etc., et les écrits des plus beaux génies en histoire naturelle,
tels que Leibnitz, Buffon, Charles Bonnet, etc., on trouve dans les monades de
Leibnitz, dans les molécules organiques de Buffon, dans la force végétatrice de
Needham, dans l'emboîtement des parties similaires de Charles Bonnet,
assez hardi pour écrire en 1760 : L'animal végète comme la plante ; on
trouve, dis-je, les rudiments de la belle loi du soi pour soi sur
laquelle repose l' unité de composition. Il n'y a qu'un animal. Le
créateur ne s'est servi que d'un seul et même patron pour tous les êtres
organisés. L'animal est un principe qui prend sa forme extérieure, ou, pour
parler plus exactement, les différences de sa forme, dans les milieux où il est
appelé à se développer. Les Espèces Zoologiques résultent de ces différences.
La proclamation et le soutien de ce système, en harmonie d'ailleurs avec les
idées que nous nous faisons de la puissance divine, sera l'éternel honneur de
Geoffroi Saint-Hilaire, le vainqueur de Cuvier sur ce point de la haute
science, et dont le triomphe a été salué par le dernier article qu'écrivit le
grand Goethe.
Pénétré
de ce système bien avant les débats auxquels il a donné lieu, je vis que, sous
ce rapport, la Société ressemblait à la Nature. La Société ne fait-elle pas de
l'homme, suivant les milieux où son action se déploie, autant d'hommes
différents qu'il y a de variétés en zoologie ? Les différences entre un soldat,
un ouvrier, un administrateur, un avocat, un oisif, un savant, un homme d'état,
un commerçant, un marin, un poète, un pauvre, un prêtre, sont, quoique plus
difficiles à saisir, aussi considérables que celles qui distinguent le loup, le
lion, l'âne, le corbeau, le requin, le veau marin, la brebis, etc. Il a donc
existé, il existera donc de tout temps des Espèces Sociales comme il y a des
Espèces Zoologiques. Si Buffon a fait un magnifique ouvrage en essayant de
représenter dans un livre l'ensemble de la zoologie, n'y avait-il pas une œuvre
de ce genre à faire pour la Société ?
Mais la Nature a posé, pour les variétés animales, des bornes entre lesquelles
la Société ne devait pas se tenir. Quand Buffon peignait le lion, il achevait
la lionne en quelques phrases ; tandis que dans la Société la femme ne se
trouve pas toujours être la femelle du mâle. Il peut y avoir deux êtres parfaitement
dissemblables dans un ménage. La femme d'un marchand est quelquefois digne
d'être celle d'un prince, et souvent celle d'un prince ne vaut pas celle d'un
artiste. L'Etat Social a des hasards que ne se permet pas la Nature, car il est
la Nature plus la Société. La description des Espèces Sociales était donc au
moins double de celle des Espèces Animales, à ne considérer que les deux sexes.
Enfin, entre les animaux, il y a peu de drames, la confusion ne s'y met guère ;
ils courent sus les uns aux autres, voilà tout. Les hommes courent bien aussi
les uns sur les autres ; mais leur plus ou moins d'intelligence rend le combat
autrement compliqué. Si quelques savants n'admettent pas encore que l'Animalité
se transborde dans l'Humanité par un immense courant de vie, l'épicier devient
certainement pair de France, et le noble descend parfois au dernier rang
social. Puis, Buffon a trouvé la vie excessivement simple chez les animaux.
L'animal a peu de mobilier, il n'a ni arts ni sciences ; tandis que l'homme, par
une loi qui est à rechercher, tend à représenter ses mœurs, sa pensée et sa vie
dans tout ce qu'il approprie à ses besoins. Quoique Leuwenhoëk, Swammerdam,
Spallanzani, Réaumur, Charles Bonnet, Muller, Haller et autres patients
zoographes aient démontré combien les mœurs des animaux étaient intéressantes ;
les habitudes de chaque animal sont, à nos yeux du moins, constamment
semblables en tout temps ; tandis que les habitudes, les vêtements, les
paroles, les demeures d'un prince, d'un banquier, d'un artiste, d'un bourgeois,
d'un prêtre et d'un pauvre sont entièrement dissemblables et changent au gré
des civilisations.
Ainsi
l'œuvre à faire devait avoir une triple
forme : les hommes, les femmes et les choses, c'est-à-dire les personnes et la
représentation matérielle qu'ils donnent de leur pensée ; enfin l'homme et la
vie.
En
lisant les sèches et rebutantes nomenclatures de faits appelées histoires,
qui ne s'est aperçu que les écrivains ont oublié, dans tous les temps, en
Egypte, en Perse, en Grèce, à Rome, de nous donner l'histoire des mœurs. Le
morceau de Pétrone sur la vie privée des Romains irrite plutôt qu'il ne
satisfait notre curiosité. Après avoir remarqué cette immense lacune dans le
champ de l'histoire, l'abbé Bartélemy consacra sa vie à refaire les mœurs
grecques dans Anacharsis.
Mais
comment rendre intéressant le drame à trois ou quatre mille personnages que
présente une Société ? comment plaire à la fois au poète, au philosophe et aux
masses qui veulent la poésie et la philosophie sous de saisissantes images ? Si
je concevais l'importance et la poésie de cette histoire du cœur humain, je ne
voyais aucun moyen d'exécution ; car, jusqu'à notre époque, les plus célèbres
conteurs avaient dépensé leur talent à créer un ou deux personnages typiques, à
peindre une face de la vie. Ce fut avec cette pensée que je lus les œuvre s de
Walter Scott. Walter Scott, ce trouveur (trouvère) moderne, imprimait alors une
allure gigantesque à un genre de composition injustement appelé secondaire.
N'est-il pas véritablement plus difficile de faire concurrence à l'Etat-Civil
avec Daphnis et Chloë, Roland, Amadis, Panurge, Don Quichotte, Manon Lescaut,
Clarisse, Lovelace, Robinson Crusoë, Gilblas, Ossian, Julie d'Etanges, mon
oncle Tobie, Werther, René, Corinne, Adolphe, Paul et Virginie, Jeanie Dean,
Claverhouse, Ivanhoë, Manfred, Mignon, que de mettre en ordre les faits à peu
près les mêmes chez toutes les nations, de rechercher l'esprit de lois tombées
en désuétude, de rédiger des théories qui égarent les peuples, ou, comme
certains métaphysiciens, d'expliquer ce qui est ? D'abord, presque toujours ces
personnages, dont l'existence devient plus longue, plus authentique que celle
des générations au milieu desquelles on les fait naître, ne vivent qu'à la
condition d'être une grande image du présent. Conçus dans les entrailles de
leur siècle, tout le cœur humain se remue sous leur enveloppe, il s'y cache
souvent toute une philosophie. Walter Scott élevait donc à la valeur
philosophique de l'histoire le roman, cette littérature qui, de siècle en
siècle, incruste d'immortels diamants la couronne poétique des pays où se
cultivent les lettres. Il y mettait l'esprit des anciens temps, il y réunissait
à la fois le drame, le dialogue, le portrait, le paysage, la description ; il y
faisait entrer le merveilleux et le vrai, ces éléments de l'épopée, il y faisait
coudoyer la poésie par la familiarité des plus humbles langages. Mais, ayant
moins imaginé un système que trouvé sa manière dans le feu du travail ou par la
logique de ce travail, il n'avait pas songé à relier ses compositions l'une à
l'autre de manière à coordonner une histoire complète, dont chaque chapitre eût
été un roman, et chaque roman une époque. En apercevant ce défaut de liaison,
qui d'ailleurs ne rend pas l'Ecossais moins grand, je vis à la fois le système
favorable à l'exécution de mon ouvrage et la possibilité de l'exécuter.
Quoique, pour ainsi dire, ébloui par la fécondité surprenante de Walter Scott,
toujours semblable à lui-même et toujours original, je ne fus pas désespéré,
car je trouvai la raison de ce talent dans l'infinie variété de la nature
humaine. Le hasard est le plus grand romancier du monde : pour être fécond, il
n'y a qu'à l'étudier. La Société française allait être l'historien, je ne
devais être que le secrétaire. En dressant l'inventaire des vices et des
vertus, en rassemblant les principaux faits des passions, en peignant les
caractères, en choisissant les événements principaux de la Société, en
composant des types par la réunion des traits de plusieurs caractères
homogènes, peut-être pouvais-je arriver à écrire l'histoire oubliée par tant
d'historiens, celle des mœurs. Avec beaucoup de patience et de courage, je
réaliserais, sur la France au dix-neuvième siècle, ce livre que nous regrettons
tous, que Rome, Athènes, Tyr, Memphis, la Perse, l'Inde ne nous ont
malheureusement pas laissé sur leurs civilisations, et qu'à l'instar de l'abbé
Barthélemy, le courageux et patient Monteil avait essayé pour le Moyen-Age,
mais sous une forme peu attrayante.
Ce
travail n'était rien encore. S'en tenant à cette reproduction rigoureuse, un écrivain
pouvait devenir un peintre plus ou moins fidèle, plus ou moins heureux, patient
ou courageux des types humains, le conteur des drames de la vie intime,
l'archéologue du mobilier social, le nomenclateur des professions,
l'enregistreur du bien et du mal ; mais, pour mériter les éloges que doit
ambitionner tout artiste, ne devais-je pas étudier les raisons ou la raison de
ces effets sociaux, surprendre le sens caché dans cet immense assemblage de
figures, de passions et d'événements. Enfin, après avoir cherché, je ne dis pas
trouvé, cette raison, ce moteur social, ne fallait-il pas méditer sur les
principes naturels et voir en quoi les Sociétés s'écartent ou se rapprochent de
la règle éternelle, du vrai, du beau ? Malgré l'étendue des prémisses, qui pouvaient
être à elles seules un ouvrage, l'œuvre , pour être entière, voulait une
conclusion. Ainsi dépeinte, la Société devait porter avec elle la raison de son
mouvement.
La
loi de l'écrivain, ce qui le fait tel, ce qui, je ne crains pas de le dire, le
rend égal et peut-être supérieur à l'homme d'état, est une décision quelconque
sur les choses humaines, un dévouement absolu à des principes. Machiavel,
Hobbes, Bossuet, Leibnitz, Kant, Montesquieu sont la science que les hommes
d'état appliquent. " Un écrivain doit avoir en morale et en politique des
opinions arrêtées, il doit se regarder comme un instituteur des hommes ; car
les hommes n'ont pas besoin de maîtres pour douter, " a dit Bonald. J'ai
pris de bonne heure pour règle ces grandes paroles, qui sont la loi de
l'écrivain monarchique aussi bien que celle de l'écrivain démocratique. Aussi,
quand on voudra m'opposer à moi-même, se trouvera-t-il qu'on aura mal
interprété quelque ironie, ou bien l'on rétorquera mal à propos contre moi le
discours d'un de mes personnages, manœuvre particulière aux calomniateurs. Quant au sens
intime, à l'âme de cet ouvrage, voici les principes qui lui servent de base.
L'homme
n'est ni bon ni méchant, il naît avec des instincts et des aptitudes ; la
Société, loin de le dépraver, comme l'a prétendu Rousseau, le perfectionne, le
rend meilleur ; mais l'intérêt développe aussi ses penchants mauvais. Le
christianisme, et surtout le catholicisme, étant, comme je l'ai dit dans le
Médecin de Campagne, un système complet de répression des tendances dépravées
de l'homme, est le plus grand élément d'Ordre Social.
En
lisant attentivement le tableau de la Société, moulée, pour ainsi dire, sur le
vif avec tout son bien et tout son mal, il en résulte cet enseignement que si
la pensée, ou la passion, qui comprend la pensée et le sentiment, est l'élément
social, elle en est aussi l'élément destructeur. En ceci, la vie sociale
ressemble à la vie humaine. On ne donne aux peuples de longévité qu'en modérant
leur action vitale. L'enseignement, ou mieux, l'éducation par des Corps
Religieux est donc le grand principe d'existence pour les peuples, le seul
moyen de diminuer la somme du mal et d'augmenter la somme du bien dans toute
Société. La pensée, principe des maux et des biens, ne peut être préparée,
domptée, dirigée que par la religion. L'unique religion possible est le
christianisme (voir la lettre écrite de Paris dans LOUIS LAMBERT, où le jeune
philosophe mystique explique, à propos de la doctrine de Swedenborg, comment il
n'y a jamais eu qu'une même religion depuis l'origine du monde). Le
Christianisme a créé les peuples modernes, il les conservera. De là sans doute
la nécessité du principe monarchique. Le Catholicisme et la Royauté sont deux
principes jumeaux. Quant aux limites dans lesquelles ces deux principes doivent
être enfermés par des Institutions afin de ne pas les laisser se développer
absolument, chacun sentira qu'une préface aussi succincte que doit l'être
celle-ci, ne saurait devenir un traité politique. Aussi ne dois-je entrer ni dans
les dissensions religieuses ni dans les dissensions politiques du moment.
J'écris à la lueur de deux Vérités éternelles : la Religion, la Monarchie, deux
nécessités que les événements contemporains proclament, et vers lesquelles tout
écrivain de bon sens doit essayer de ramener notre pays. Sans être l'ennemi de
l'Election, principe excellent pour constituer la loi, je repousse l'Election prise
comme unique moyen social, et surtout aussi mal organisée qu'elle l'est
aujourd'hui, car elle ne représente pas d'imposantes minorités aux idées, aux
intérêts desquelles songerait un gouvernement monarchique. L'Election, étendue
à tout, nous donne le gouvernement par les masses, le seul qui ne soit point
responsable, et où la tyrannie est sans bornes, car elle s'appelle la loi.
Aussi regardé-je la Famille et non l'Individu comme le véritable élément
social. Sous ce rapport, au risque d'être regardé comme un esprit rétrograde,
je me range du côté de Bossuet et de Bonald, au lieu d'aller avec les novateurs
modernes. Comme l'Election est devenue l'unique moyen social, si j'y avais
recours pour moi-même, il ne faudrait pas inférer la moindre contradiction
entre mes actes et ma pensée. Un ingénieur annonce que tel pont est près de
crouler, qu'il y a danger pour tous à s'en servir, et il y passe lui-même quand
ce pont est la seule route pour arriver à la ville. Napoléon avait
merveilleusement adapté l'Election au génie de notre pays. Aussi les moindres
députés de son Corps Législatif ont-ils été les plus célèbres orateurs des Chambres
sous la Restauration. Aucune Chambre n'a valu le Corps législatif en les
comparant homme à homme. Le système électif de l'Empire est donc
incontestablement le meilleur.
Certaines
personnes pourront trouver quelque chose de superbe et d'avantageux dans cette
déclaration. On cherchera querelle au romancier de ce qu'il veut être
historien, on lui demandera raison de sa politique. J'obéis ici à une
obligation, voilà toute la réponse. L'ouvrage que j'ai entrepris aura la
longueur d'une histoire, j'en devais la raison, encore cachée, les principes et
la morale.
Nécessairement
forcé de supprimer les préfaces publiées pour répondre à des critiques
essentiellement passagères, je n'en veux conserver qu'une observation.
Les
écrivains qui ont un but, fût-ce un retour aux principes qui se trouvent dans
le passé par cela même qu'ils sont éternels, doivent toujours déblayer le
terrain. Or, quiconque apporte sa pierre dans le domaine des idées, quiconque
signale un abus, quiconque marque d'un signe le mauvais pour être retranché,
celui-là passe toujours pour être immoral. Le reproche d'immoralité, qui n'a
jamais failli à l'écrivain courageux, est d'ailleurs le dernier qui reste à
faire quand on n'a plus rien à dire à un poète. Si vous êtes vrai dans vos
peintures ; si à force de travaux diurnes et nocturnes, vous parvenez à écrire
la langue la plus difficile du monde, on vous jette alors le mot immoral à la
face. Socrate fut immoral, Jésus-Christ fut immoral ; tous deux ils furent
poursuivis au nom des Sociétés qu'ils renversaient ou réformaient. Quand on
veut tuer quelqu'un, on le taxe d'immoralité. Cette manœuvre, familière aux
partis, est la honte de tous ceux qui l'emploient. Luther et Calvin savaient
bien ce qu'ils faisaient en se servant des Intérêts matériels blessés comme
d'un bouclier ! Aussi ont-ils vécu toute leur vie.
En
copiant toute la Société, la saisissant dans l'immensité de ses agitations, il
arrive, il devait arriver que telle composition offrait plus de mal que de
bien, que telle partie de la fresque représentait un groupe coupable, et la
critique de crier à l'immoralité, sans faire observer la moralité de telle
autre partie destinée à former un contraste parfait. Comme la critique ignorait
le plan général, je lui pardonnais d'autant mieux qu'on ne peut pas plus
empêcher la critique qu'on ne peut empêcher la vue, le langage et le jugement
de s'exercer. Puis le temps de l'impartialité n'est pas encore venu pour moi.
D'ailleurs, l'auteur qui ne sait pas se résoudre à essuyer le feu de la
critique ne doit pas plus se mettre à écrire qu'un voyageur ne doit se mettre
en route en comptant sur un ciel toujours serein. Sur ce point, il me reste à
faire observer que les moralistes les plus consciencieux doutent fort que la
Société puisse offrir autant de bonnes que de mauvaises actions, et dans le
tableau que j'en fais, il se trouve plus de personnages vertueux que de
personnages répréhensibles. Les actions blâmables, les fautes, les crimes,
depuis les plus légers jusqu'aux plus graves, y trouvent toujours leur punition
humaine ou divine, éclatante ou secrète. J'ai mieux fait que l'historien, je
suis plus libre. Cromwell fut, ici-bas, sans autre châtiment que celui que lui
infligeait le penseur. Encore y a-t-il eu discussion d'école à école. Bossuet
lui-même a ménagé ce grand régicide. Guillaume d'Orange l'usurpateur, Hugues
Capet, cet autre usurpateur, meurent pleins de jours, sans avoir eu plus de
défiances ni plus de craintes qu'Henri IV et que Charles Ier. La vie de
Catherine II et celle de Louis XVI, mises en regard concluraient contre toute
espèce de morale à les juger au point de vue de la morale qui régit les
particuliers ; car pour les Rois, pour les Hommes d'Etat, il y a, comme l'a dit
Napoléon, une petite et une grande morale.
Les
Scènes de la vie politique sont basées sur cette belle réflexion.
L'histoire n'a pas pour loi, comme le roman, de tendre vers le beau idéal.
L'histoire est ou devrait être ce qu'elle fut ; tandis que le roman doit
être le monde meilleur, a dit madame Necker, un des esprits les plus
distingués du dernier siècle. Mais le roman ne serait rien si, dans cet auguste
mensonge, il n'était pas vrai dans les détails. Obligé de se conformer aux
idées d'un pays essentiellement hypocrite, Walter Scott a été faux,
relativement à l'humanité, dans la peinture de la femme parce que ses modèles
étaient des schismatiques. La femme protestante n'a pas d'idéal. Elle peut être
chaste, pure, vertueuse ; mais son amour sans expansion sera toujours calme et
rangé comme un devoir accompli. Il semblerait que la Vierge Marie ait refroidi
le cœur des sophistes qui la bannissaient du ciel, elle et ses trésors de
miséricorde. Dans le protestantisme, il n'y a plus rien de possible pour la
femme après la faute ; tandis que dans l'Eglise catholique l'espoir du pardon
la rend sublime. Aussi n'existe-t-il qu'une seule femme pour l'écrivain
protestant, tandis que l'écrivain catholique trouve une femme nouvelle, dans
chaque nouvelle situation. Si Walter Scott eût été catholique, s'il se fût
donné pour tâche la description vraie des différentes Sociétés qui se sont
succédé en Ecosse, peut-être le peintre d'Effie et d'Alice (les deux figures
qu'il se reprocha dans ses vieux jours d'avoir dessinées) eût-il admis les
passions avec leurs fautes et leurs châtiments, avec les vertus que le repentir
leur indique. La passion est toute l'humanité. Sans elle, la religion,
l'histoire, le roman, l'art seraient inutiles.
En
me voyant amasser tant de faits et les peindre comme ils sont, avec la passion
pour élément, quelques personnes ont imaginé, bien à tort, que j'appartenais à
l'école sensualiste et matérialiste, deux faces du même fait, le panthéisme.
Mais peut-être pouvait-on, devait-on s'y tromper. Je ne partage point la
croyance à un progrès indéfini, quant aux Sociétés ; je crois aux progrès de
l'homme sur lui-même. Ceux qui veulent apercevoir chez moi l'intention de
considérer l'homme comme une créature finie se trompent donc étrangement. Séraphita,
la doctrine en action du Bouddha chrétien, me semble une réponse suffisante à
cette accusation assez légèrement avancée d'ailleurs.
Dans
certains fragments de ce long ouvrage, j'ai tenté de populariser les faits
étonnants, je puis dire les prodiges de l'électricité qui se métamorphose chez
l'homme en une puissance incalculée ; mais en quoi les phénomènes cérébraux et
nerveux qui démontrent l'existence d'un nouveau monde moral dérangent-ils les
rapports certains et nécessaires entre les mondes et Dieu ? en quoi les dogmes
catholiques en seraient-ils ébranlés ? Si, par des faits incontestables, la
pensée est rangée un jour parmi les fluides qui ne se révèlent que par leurs
effets et dont la substance échappe à nos sens même agrandis par tant de moyens
mécaniques, il en sera de ceci comme de la sphéricité de la terre observée par
Christophe Colomb, comme de sa rotation démontrée par Galilée. Notre avenir
restera le même. Le magnétisme animal, aux miracles duquel je me suis
familiarisé depuis 1820 ; les belles recherches de Gall, le continuateur de
Lavater ; tous ceux qui, depuis cinquante ans, ont travaillé la pensée comme
les opticiens ont travaillé la lumière, deux choses quasi semblables, concluent
et pour les mystiques, ces disciples de l'apôtre saint Jean, et pour tous les
grands penseurs qui ont établi le monde spirituel, cette sphère où se révèlent
les rapports entre l'homme et Dieu.
En
saisissant bien le sens de cette composition, on reconnaîtra que j'accorde aux
faits constants, quotidiens, secrets ou patents, aux actes de la vie
individuelle, à leurs causes et à leurs principes autant d'importance que
jusqu'alors les historiens en ont attaché aux événements de la vie publique des
nations. La bataille inconnue qui se livre dans une vallée de l'Indre entre madame
de Mortsauf et la passion est peut-être aussi grande que la plus illustre
des batailles connues (Le Lys dans la vallée). Dans celle-ci, la gloire
d'un conquérant est en jeu ; dans l'autre, il s'agit du ciel. Les infortunes
des Birotteau, le prêtre et le parfumeur, sont pour moi celles de
l'humanité. La Fosseuse (Médecin de campagne), et madame
Graslin (Curé de village) sont presque toute la femme. Nous
souffrons tous les jours ainsi. J'ai eu cent fois à faire ce que Richardson n'a
fait qu'une seule fois. Lovelace a mille formes, car la corruption sociale
prend les couleurs de tous les milieux où elle se développe. Au contraire,
Clarisse, cette belle image de la vertu passionnée, a des lignes d'une pureté
désespérante. Pour créer beaucoup de vierges, il faut être Raphaël. La
littérature est peut-être, sous ce rapport, au-dessous de la peinture. Aussi
peut-il m'être permis de faire remarquer combien il se trouve de figures
irréprochables (comme vertu) dans les portions publiées de cet ouvrage :
Pierrette Lorrain, Ursule Mirouët, Constance Birotteau, la Fosseuse, Eugénie
Grandet, Marguerite Claës, Pauline de Villenoix, madame Jules, madame de La
Chanterie, Eve Chardon, mademoiselle d'Esgrignon, madame Firmiani, Agathe
Rouget, Renée de Maucombe ; enfin bien des figures du second plan, qui pour
être moins en relief que celles-ci, n'en offrent pas moins au lecteur la
pratique des vertus domestiques, Joseph Lebas, Genestas, Benassis, le curé
Bonnet, le médecin Minoret, Pillerault, David Séchard, les deux Birotteau, le
curé Chaperon, le juge Popinot, Bourgeat, les Sauviat, les Tascheron, et bien
d'autres ne résolvent-ils pas le difficile problème littéraire qui consiste à
rendre intéressant un personnage vertueux.
Ce
n'était pas une petite tâche que de peindre les deux ou trois mille figures
saillantes d'une époque, car telle est, en définitif, la somme des types que
présente chaque génération et que La Comédie humaine comportera. Ce
nombre de figures, de caractères, cette multitude d'existences exigeaient des
cadres, et, qu'on me pardonne cette expression, des galeries. De là, les
divisions si naturelles, déjà connues, de mon ouvrage en Scènes de la vie
privée, de province, parisienne, politique, militaire et de campagne.
Dans ces six livres sont classées toutes les Etudes de mœurs qui forment
l'histoire générale de la Société, la collection de tous ses faits et gestes,
eussent dit nos ancêtres. Ces six livres répondent d'ailleurs à des idées
générales. Chacun d'eux a son sens, sa signification, et formule une époque de
la vie humaine. Je répéterai là, mais succinctement, ce qu'écrivit, après
s'être enquis de mon plan, Félix Davin, jeune talent ravi aux lettres par une
mort prématurée. Les Scènes de la vie privée représentent l'enfance,
l'adolescence et leurs fautes, comme les Scènes de la vie de province
représentent l'âge des passions, des calculs, des intérêts et de l'ambition.
Puis les Scènes de la vie parisienne offrent le tableau des goûts, des
vices et de toutes les choses effrénées qu'excitent les mœurs particulières aux
capitales où se rencontrent à la fois l'extrême bien et l'extrême mal. Chacune
de ces trois parties a sa couleur locale : Paris et la province, cette
antithèse sociale a fourni ses immenses ressources. Non-seulement les hommes,
mais encore les événements principaux de la vie, se formulent par des types. Il
y a des situations qui se représentent dans toutes les existences, des phases
typiques, et c'est là l'une des exactitudes que j'ai le plus cherchées. J'ai
tâché de donner une idée des différentes contrées de notre beau pays. Mon
ouvrage a sa géographie comme il a sa généalogie et ses familles, ses lieux et
ses choses, ses personnes et ses faits ; comme il a son armorial, ses nobles et
ses bourgeois, ses artisans et ses paysans, ses politiques et ses dandies, son
armée, tout son monde enfin !
Après
avoir peint dans ces trois livres la vie sociale, il restait à montrer les
existences d'exception qui résument les intérêts de plusieurs ou de tous, qui
sont en quelque sorte hors la loi commune : de là les Scènes de la vie
politique. Cette vaste peinture de la société finie et achevée, ne
fallait-il pas la montrer dans son état le plus violent, se portant hors de
chez elle, soit pour la défense, soit pour la conquête ? De là les Scènes de
la vie militaire, la portion la moins complète encore de mon ouvrage, mais
dont la place sera laissée dans cette édition, afin qu'elle en fasse partie
quand je l'aurai terminée. Enfin, les Scènes de la vie de campagne sont
en quelque sorte le soir de cette longue journée, s'il m'est permis de nommer
ainsi le drame social. Dans ce livre, se trouvent les plus purs caractères et
l'application des grands principes d'ordre, de politique, de moralité.
Telle
est l'assise pleine de figures, pleine de comédies et de tragédies sur laquelle
s'élèvent les Etudes philosophiques, Seconde Partie de l'ouvrage, où le
moyen social de tous les effets se trouve démontré, où les ravages de la pensée
sont peints, sentiment à sentiment, et dont le premier ouvrage, La Peau de
chagrin, relie en quelque sorte les Etudes de mœurs aux Etudes
philosophiques par l'anneau d'une fantaisie presque orientale où la Vie
elle-même est peinte aux prises avec le Désir, principe de toute Passion.
Au-dessus,
se trouveront les Etudes analytiques, desquelles je ne dirai rien, car
il n'en a été publié qu'une seule, La Physiologie du mariage. D'ici à
quelque temps, je dois donner deux autres ouvrages de ce genre. D'abord la Pathologie
de la vie sociale, puis l'Anatomie des corps enseignants et la Monographie
de la vertu.
En
voyant tout ce qui reste à faire, peut-être dira-t-on de moi ce qu'ont dit mes
éditeurs : Que Dieu vous prête vie ! Je souhaite seulement de n'être pas aussi
tourmenté par les hommes et par les choses que je le suis depuis que j'ai
entrepris cet effroyable labeur. J'ai eu ceci pour moi, dont je rends grâce à
Dieu, que les plus grands talents de cette époque, que les plus beaux
caractères, que de sincères amis, aussi grands dans la vie privée que ceux-ci
le sont dans la vie publique, m'ont serré la main en me disant : - Courage ! Et
pourquoi n'avouerais-je pas que ces amitiés, que des témoignages donnés çà et
là par des inconnus, m'ont soutenu dans la carrière et contre moi-même et
contre d'injustes attaques, contre la calomnie qui m'a si souvent poursuivi,
contre le découragement et contre cette trop vive espérance dont les paroles
sont prises pour celles d'un amour-propre excessif ? J'avais résolu d'opposer
une impassibilité stoïque aux attaques et aux injures ; mais, en deux
occasions, de lâches calomnies ont rendu la défense nécessaire. Si les
partisans du pardon des injures regrettent que j'aie montré mon savoir en fait
d'escrime littéraire, plusieurs chrétiens pensent que nous vivons dans un temps
où il est bon de faire voir que le silence a sa générosité.
A
ce propos, je dois faire observer que je ne reconnais pour mes ouvrages que
ceux qui portent mon nom. En dehors de La Comédie humaine, il n'y a de
moi que les Cent contes drôlatiques, deux pièces de théâtre et des
articles isolés qui d'ailleurs sont signés. J'use ici d'un droit incontestable.
Mais ce désaveu, quand même il atteindrait des ouvrages auxquels j'aurais
collaboré, m'est commandé moins par l'amour-propre que par la vérité. Si l'on
persistait à m'attribuer des livres que, littérairement parlant, je ne
reconnais point pour miens, mais dont la propriété me fut confiée, je
laisserais dire par la même raison que je laisse le champ libre aux calomnies.
L'immensité
d'un plan qui embrasse à la fois l'histoire et la critique de la Société,
l'analyse de ses maux et la discussion de ses principes, m'autorise, je crois,
à donner à mon ouvrage le titre sous lequel il parait aujourd'hui : La
Comédie humaine. Est-ce ambitieux ? N'est-ce que juste ? C'est ce que,
l'ouvrage terminé, le public décidera.
Paris,
juillet 1842.
Récréation! Graine de soleil, un roman de Cécile Boisbieux
![]() |
Axel et Lisa vivent avec leur père dans une grande maison d’un quartier bourgeois de Toulouse. Leur mère est repartie depuis de nombreuses années à Barcelone, sa ville natale, et ne donne presque jamais de nouvelles. Les deux enfants ont dû grandir avec cette absence. Passionnée de littérature et de musique, Lisa est étudiante en licence de Lettres Modernes. A peine plus âgé que sa sœur avec laquelle il entretient depuis toujours une relation fusionnelle, quasi incestueuse, Axel ne fait rien de sa vie et semble rongé par un désir malsain d’autodestruction. Depuis quelques mois, il fréquente le patron du Monkey Club, un homme à la réputation sulfureuse soupçonné d’être au centre d’un important réseau de trafic de cocaïne et de prostitution masculine.
Le soir de ses vingt ans, au cours de la fête d’anniversaire qui réunit tous ses amis, Lisa reçoit un étrange cadeau anonyme, un manuscrit vierge portant seulement le titre du récit – Graine de Soleil – dont elle avait entrepris l’écriture entre dix et treize ans avant d’abandonner son héros, un jeune Inca du XVIe siècle, double fictif d’Axel, dans les méandres de l’intrigue. Incitation à terminer l’aventure ou volonté sournoise de réveiller de terribles secrets enfouis au plus profond de sa mémoire, ce cadeau va bouleverser la vie de Lisa et celle de son frère.
Le soir de ses vingt ans, au cours de la fête d’anniversaire qui réunit tous ses amis, Lisa reçoit un étrange cadeau anonyme, un manuscrit vierge portant seulement le titre du récit – Graine de Soleil – dont elle avait entrepris l’écriture entre dix et treize ans avant d’abandonner son héros, un jeune Inca du XVIe siècle, double fictif d’Axel, dans les méandres de l’intrigue. Incitation à terminer l’aventure ou volonté sournoise de réveiller de terribles secrets enfouis au plus profond de sa mémoire, ce cadeau va bouleverser la vie de Lisa et celle de son frère.
Commentaires
Enregistrer un commentaire